Effet thermoélectrique (ou thermoïonique ou thermoélectronique) Lorsqu’on fait chauffer un filament métallique dans un tube à vide ou une ampoule contenant un gaz électriquement neutre, en y faisant circuler un courant électrique, se libèrent alors des électrons hors du filament. Ils forment un «nuage» qui demeure sur place mais pourra se déplacer en s'accélérant sous l’influence d’un champ électrique extérieur. Les électrons éjectés d'un filament chauffé constituent l'effet thermoïonique. Seule la force électrique est observable dans ce processus. Les électrons sont les particules électriques les plus concernées dans notre étude sur l’accélérateur linéaire : ce sont eux qu’on va accélérer sous la forme d’un faisceau pour des fins thérapeutiques. L'interrupteur du bas permet de faire circuler un courant électrique dans le filament qui s'échauffe et se met à éjecter des électrons dans son voisinage. En fermant ensuite l'interrupteur du haut, la plaque supérieure dans le tube devient positive et attire le flot d'électrons vers le haut. Évidemment, le flot d'électrons disparaît si on arrête subitement le chauffage du filament. Ce tube porte le nom de DIODE: il comporte une cathode intégrant le filament chauffant et une anode ou plaque positive absorbant les électrons générant ainsi un courant électrique unidirectionnel dans le circuit.

Effet thermoélectrique